De zeven gemeenten in Klein-Azië

Na de Paulusreizen naar Rome en Griekenland, de reis door Israel en de reis naar de Amish bestaat de mogelijkheid om in april 2012 een gemeentereis te gaan maken naar de Zeven Gemeenten in Klein Azië: Efeze, Smyrna, Pergamon, Tyatira, Sardes, Filadelfia en Laodicea. Johannes schreef vanuit het eiland Patmos brieven naar deze gemeenten, deze zijn beschreven in het Bijbelboek Openbaringen. Het zal een aparte ervaring zijn om op die plaatsen deze brieven te lezen en te bestuderen, en juist dáár achtergrondinformatie en bijzonderheden te gaan vernemen. Het reisbureau dat onze reis naar Israel organiseerde biedt de mogelijkheid deze reis te gaan maken van 16 tot 26 april 2012. Ds J. Smink heeft aangegeven deze reis mee te willen gaan als reisleider en ter plaatse de nodige uitleg te geven over alles wat er in deze gemeenten gebeurd is. Dit zal ongetwijfeld een verhelderende kijk geven op de brieven uit de Openbaringen.

EFEZE was een belangrijke handelsstad. Momenteel is dit één van de meest spectaculaire ruïnesteden ter wereld. Op het programma staat een uitvoerige bezichtiging van deze meer dan 2000 jaar oude antieke stad met Agora, Odeon, Tempel van Hadrianus, Bibliotheek van Celsus, Marmeren Straat en het wereldberoemde antieke Theater. Deze gemeente is volgens Handelingen 19:1-12 door Paulus gesticht. Johannes was daar toen al eerder geweest. De Apostel Paulus heeft 2½ jaar in Efese gewoond, de Apostel Johannes sleet hier zijn laatste dagen. Er wordt ook een bezoek gebracht aan het huisje, waar Maria zou hebben gewoond en zou zijn gestorven.
Het is niet bekend hoe de gemeente in SMYRNA is ontstaan. Smyrna is het Griekse woord voor mirre. De voorganger was vermoedelijk Polycarpos (69 – 155), die er door Johannes is aangesteld. Izmir, het oude Smyrna is thans de op twee na grootste stad van Turkije, een bruisende stad. De Agora (marktplein) dateert uit de tijd van Alexander de Grote. De overblijfselen van de St. Polycarpos kerk, de oudste kerk van Izmir, symboliseren de Zeven Kerken van de Apocalyps gemeenschap.

De naam PERGAMON leeft voort in het perkament, dat hier gefabriceerd werd. Het was de hoofdstad van Asia. Over de christelijke gemeente is niets bekend. Er wordt een bezoek gebracht aan de Heilige Weg, de Akropolis met Hellenistisch Theater, Altaar, Tempels, Agora, Gymnasium en uiteraard het Asklepion (één van de eerste medische centra uit de oudheid. De brief aan de gemeente in Pergamon (Latijn: Pergamum) wordt weergegeven in Openbaringen 2: 12-17.

TYATIRA was een belangrijke industriestad, met name door de purperindustrie en daarmee samenhangend de verfindustrie. De christenen hadden het er moeilijk, doordat ze geen toegang hadden tot de gilden en dus geen bedrijf konden uitoefenen. Eén van de christenen van Tyatira was Lydia, de purperverkoopster. (Handelingen 19:1-12). Deze antieke stad stond bekend om haar handel in textiel en kleurstoffen. Tussen de ruïnes zijn inscripties gevonden, die verwijzen naar de diverse gilden van wolbewerkers, linnenwevers, leerbewerkers en aanverwante beroepen. De archeologische resten van het oude Thyatira bevinden zich in een omheind stadsdeel in het centrum van het huidige Akhisar.

SARDES is bekend als de hoofdstad van de legendarische koning Kroisos. Het was een jonge stad: ze werd aan het begin van de jaartelling herbouwd nadat ze door een aardbeving volledig verwoest was. Voordat Sardes haar belangrijke rol in de Griekse en Romeinse geschiedenis kreeg, was het de hoofdstad van het Lydische Rijk en één van de meest invloedrijke steden in de oudheid. Bezoek aan de immense akropolis (één van de populaire tempels voor Artemis in de streek) en het gebouwencomplex met het badhuis/gymnasium.

Ook FILADELFIA was door een aardbeving verwoest en later herbouwd. Over de gemeente in deze stad is niets bekend. Het is aan de brief van Jezus te danken dat Filadelfia populair werd. Veel steden en kerken zijn thans naar deze gezegende gemeente genoemd.
Vanwege een reeks aardbevingen is er weinig over van de oude stad Filadelfia en de archeologie is beperkt tot een aantal funderingsstenen en een paar Romeinse kolommen.

LAODICEA is een plaatsnaam die vaker voorkomt, maar hier gaat het om de stad in het westen van Klein-Azië, evenals bij de andere zes gemeenten. Laodicea lag in de oudheid aan een belangrijke handelsroute tussen de culturen van het Westen en het Oosten. De ongerepte Romeinse ruïnes markeren het landschap.

Véel opgravingen en stenen, maar juist op deze plaatsen kunnen de stenen gaan leven als er uitleg wordt gegeven over wat daar gebeurde en wat er bedoeld werd in de brieven van de apostel Johannes. Deze brieven schreef Johannes vanaf het eiland PATMOS (Griekenland). Hier heeft hij hier als balling geleefd in een grot en ook het eiland Patmos zal bezocht worden. Na de boottocht over de Egeïsche Zee wordt een bezoek gebracht aan de grot der Apocalyps (nu uitgebouwd tot een kapel) en de Kloosterburcht van de Johannes.

Wat biedt deze reis nog meer?

-Een bezoek aan het moderne Turkije, wat bij velen een heel andere indruk zal achterlaten dan in eerste instantie wordt verondersteld. Een boeiend land met een vriendelijke en gastvrije bevolking.
- Een tocht door Thracië, het kleine Europese gedeelte van Turkije en vervolgens bij Eceabat per ferry over de Dardanellen naar ÇANAKKALE. Bezoek aan de resten van het wereldberoemde TROJE, waarvan de lotgevallen zo uitvoerig staan beschreven in de Ilias van Homerus.
- naar PAMUKKALE (letterlijk vertaald ’Katoenkasteel’), een uniek natuurwonder met witte kalkterrassen en koolzuurhoudende warmwaterbronnen, waarvan het water kan oplopen tot 30°C graden. Vervolgens de antieke Romeinse stad Hierapolis, in de oudheid een thermaal kuuroord (bezoek aan het Theater en de Necropolis).
- KUSADASI. Kusadasi betekent "vogeleiland", de plaats ontleent zijn naam dan ook aan een eilandje voor de kust, waar vroeger veel vogels kwamen. Dat is nu niet meer zo, omdat het eilandje met een dam verbonden is aan het vasteland en de toeristen de plaats van de vogels hebben ingenomen. Kusadasi, éen van de drukkere plaatsen aan de Egeïsche Zee, ligt rond een schitterende baai en is een belangrijke aanlegplaats voor cruiseschepen. De stad heeft een mooi gerestaureerde karavanserai uit de 17de eeuw. Een karavanserai was een —meestal versterkte— rustplaats voor handelsreizigers én hun dieren.
Kusadasi heeft een gezellig stadscentrum met twee bazaars. Je kunt er op jacht naar antiek, tapijten, aardewerk, leder of juwelen.
- En tenslotte: ISTANBUL, een bruisende stad met o.a. de Blauwe Moskee, de Aya Sophia, de Basilica Cisterne (enorm ondergronds waterreservoir uit de 6e eeuw, een knap voorbeeld van Byzantijnse architectuur), het Hippodroom, het majestueuze Topkapi Museum, dat tussen de 14e en 19e eeuw de residentie van de Ottomaanse sultans was. Ook wordt de museumkerk van de Heilige Verlosser, ook bekend als de Chora bezocht. Dit museum biedt enkele van de mooiste Byzantijnse fresco's en mozaïeken van Istanbul, die de 14de-eeuwse christelijke iconografie uitbeelden. Een boottocht over de Bosporus, de zeestraat die Europa scheidt van Azië staat eveneens op het programma.

Bent u geïnteresseerd?
Mail uw gegevens aan: evdzande@planet.nl
U ontvangt dan binnenkort nadere informatie over deze reis.